본 연구는 현대사회를 살아가면서 다이어트가 삶에 미치는 영향과 다이어트 성공경험을 통한 올바른 다이어트 방법을 파악하는데 그 목적이 있다. 연구 참여자로 다이어트에 관련해서 전문적이고 풍부한 경험(lived experience)을 제공할 수 있는 대상자를 선택했다. 성공적인 다이어트 경험 사례를 심층적으로 이해하고자 피트니스 대회에서 수상 경력과 대회출전 및 모델 행사활동을 2년 이상 경험한 적이 있는 피트니스 모델들로 선정하였고 이들 모두 체육관련 전공자이자 전문 트레이너 일도 함께 병행하고 있었다. 연구 참여자는 총 7명으로 선정하였으며, 남자 3명, 여자 4명으로 20~30대이며, 모델 및 트레이너 경력은 3년~12년의 경력을 지니고 있었다. 연구 참여자에 대한 기본정보는 <Table 1>과 같다.

면담은 2020년 3월 14일부터 2020년 5월 01일까지 진행되었다. 면담은 심층면담 조사(in-depth interview)로 진행하였다. 최대한 대상자가 긴장하지 않고 편안한 느낌을 받을 수 있도록 프라이버시가 지켜질 수 있는 공간에서 실시하였다. 연구의 목적과 연구의 내용 등을 면담 전 다시 한 번 설명하였고, 충분히 생각할 시간을 준 후 녹음으로 구두 동의를 받았다. 이동의 과정에는 연구의 참여에 대한 사항, 인터뷰 전 과정의 녹음, 연구 중 거절의사를 밝혀도 아무런 불이익 없이 질문하지 않겠다는 것을 함께 설명하였다.

면담은 연구자가 직접 비 구조화된 질문을 바탕으로 개방적인 질문을 실시했다. 1인당 2회 면담을 실시하였고, 참여자 중 3명은 며칠 뒤 내용 보충을 위한 추가 질문을 시행하였다. 면담에 소요 된 시간은 평균 1시간 내외 정도로 소요되었다. 본 연구는 ‘내러티브’를 통해 인간의 경험을 이해하려는 탐구 방법인 내러티브 연구로 진행하였다. 여기서 ‘내러티브’란, 이야기를 만드는 과정, 그리고 그러한 과정의 결과를 의미한다. 이는 단순한 이야기 이상의 의미를 가지며 곧 연구자의 분석 대상이 될 것이다. 본 연구의 자료 분석을 위해 다음과 같은 절차를 거쳤다.

첫째, 연구자료 전체를 검토하며 연구 참여자와 질적 면담을 하며 녹음한 내용을 여러 차례 들으며 참여자의 진술을 빠짐없이 전사 하였다. 필사 후 전체적인 내용 흐름을 파악하고 그 내용에서 말하고자 하는 의미와 느낌을 대략적으로 파악하였다. 두 번째, 전사된 자료를 통해 유의미한 진술을 추출하며 내용을 검토했다. 타당성이 있는 문장과 구절을 추출하여 정리하였다. 세 번째, 추출된 구절과 문장들을 바탕으로 범주화 하여 연구결과를 도출하였다.

질적 연구에 있어 윤리성은 매우 핵심적으로 연구 참여자들과 연구자의 친밀관계의 형성을 토대로 진실된 정보를 얻을 수 있다. 본 연구자는 연구 참여자들에게 사전에 연구의 목적을 정확하게 알리고, 연구결과가 어떻게 사용될 것인지를 밝혔다. 또한 면담 내용은 연구 목적 외에는 절대로 사용하지 않을 것임을 주지시킨 후 연구 참여자의 동의를 얻었고 면담내용을 녹음하였다. 전사한 내용은 참여자들에게 확인 받으며 연구자의 주관적 판단오류를 재검토 받았고, 사생활 보호를 위해 가명을 사용하여 개인 정보의 비밀과 익명성을 보장하였다. 또한 동료간 협의를 실시하여 스포츠교육학 교수 1명, 체육학전공 교수 2명과 함께 자료를 검토하며 진실성을 확보하고자 하였다. 또한 다각도 검증과 구성원간 검토를 실시함으로써 진실성을 확보하였다.

연구 참여자들도 태어날 때부터 전문가는 아닐 뿐더러 일반사람들과 다름없이 평범했던 시절이 있었을 것이다. 피트니스모델이 되기 전, 본인들의 다이어트 경험에 대한 이야기와 어떠한 방법과 계기로 인해 다이어트를 했는지 알아보고자 하였다.

다이어트를 하면서 가장 눈에 띄는 변화는 바로 외형적인 모습이다. Kang[15]의 연구에 따르면 체중조절운동과 삶의 만족감의 관계에서는 체중조절운동을 하지 않는 사람보다 체중조절운동을 하는 사람이 삶의 만족감을 더 크게 느끼는 것으로 나타났다. 또한 체중조절운동을 하는 사람일수록 자아성취감이 높은 것으로 측정되었다. 본 연구의 참여자 7명 전원 모두 과거 다이어트를 하기 전 자신의 삶과 다이어트를 성공한 후의 삶을 비교했을 때 자존감이 올라간 것은 물론 주변 사람들이 바라보는 시선 또한 긍정적으로 변화됐다고 말하였다. 또한 자신이 하는 말에 대한 설득력의 무게가 올라가는 경험까지 한 참여자도 있었다. 이와 같이 다이어트를 성공한 후에는 삶의 질이 올라가고 사회생활을 하며 일을 처리하는 데 있어서 좀 더 수월하며 똑같은 말을 해도 그 사람에 대한 신뢰도가 훨씬 더 높아질 수 있었다[1].

이처럼 다이어트를 통한 신체만족도가 높아지게 되면 자신의 삶의 만족도도 함께 높아지면서 자신감, 자존감이 향상된다는 사실을 알 수 있다. Kang[15]은 자신의 신체에 대해 얼마나 만족하는가에 따라 가족관계, 대인관계, 신체 및 정신건강, 사회생활, 자신감, 행복감, 자신의 능력개발, 능력발휘, 이상실현의 삶의 만족감과 자아성취감이라는 종속변수에 상당한 영향을 미치고 있음이 확인됐다고 말하였다. 그저 겉모습만 달라졌을 뿐인데 삶의 질자체가 정말 180도 달라진다고 해도 과언이 아니다. 무엇보다도 자신에 대한 자존감이 높아지면서 분야에 상관없이 어떤 일을 하더라도 당당하게 살아갈 수 있다는 점이 큰 장점이라고 할 수 있다[2].

다이어트를 진행할 때 운동은 전혀 하지 않고 식단에만 너무 치우치거나 반대로 식이 조절은 전혀 하지 않고 운동에만 치우치는 방법들은 모두 다 바람직하지 않다. 식이 섭취 제한에만 치우치게 되면 대사랑이 떨어지며 체중이 감소해도 원하는 몸매를 만들 수 없고 운동에만 치우치게 될 경우 신체사이즈를 줄이는 데에는 한계가 있다. Rocha et al [16] 연구에 따르면 체질량지수가 25 kg/m²이상인 비만성인 28명을 대상으로 운동과 식이 제한을 병행한 16주 체중 조절 프로그램에 있어서 운동은, 식사제한으로 인한 체중 감소에 따르는 제지방량의 저하 및 안정 대사량의 감소 위험을 줄여 줌으로써, 비교적 적극적인 체중조절 프로그램이 될 수 있는 방법이라고 말하였다.

본 연구 참여자들의 종합적인 의견은 다음과 같다. 운동은 전혀 하지 않고 식이 제한만 지속할 경우 체중감소에 대한 결과는 가져올 수 있지만 장기적으로 보았을 때 근육량 감소로 인해 신체 대사량이 자꾸 떨어지게 되면 군살, 내장 지방 등을 제거하는 대에 한계가 있어서 원하는 몸매라인이 나오지 않을 것이라고 말했다. 또한 에너지소비량이 적기 때문에 식사량을 조금만 늘려도 바로 살이 찔 수 있는 가능성이 많다고 말하였다. 반대로 식이 제한은 전혀 하지 않고 운동만 하는 경우는 체력향상과 몸매라인에 대한 긍정적 피드백을 가져갈 수 있지만 신체 사이즈 감소나 체중 혹은 체지방 감소의 효과는 보기 어려우며 아무리 운동을 많이 해도 고칼로리 식이 섭취를 지속적으로 하게 되면 에너지를 운동으로 모두 태우기가 어렵기 때문에 결국 잉여 칼로리가 신체에 지방으로 쌓이게 된다고 말하였다. 단 운동선수들 만큼의 운동량을 소화할 수 있다면 체중관리도 가능할 수 있다고 했다. 결국 건강한 다이어트와 자기관리를 잘 하기 위해서는 식단과 운동의 밸런스를 맞추어 함께 진행해야 할 필요성을 강조했다.

다이어트를 통한 체중감량과 원하는 몸매를 만들고 나면 그 시점부터 신경 써야할 문제는 바로 유지하기다. 만약 자신이 원하는 목표를 달성 후 다시 예전의 식습관으로 돌아가고 운동도 하지 않는다면 절대로 노력해서 만든 몸을 유지할 수 없다. Won[17]의 연구에 따르면 규칙적인 운동을 행하는 가장 큰 이유가 ‘건강하기 위해서’라고 답변한 사람이 67.9%, ‘체중조절을 하기 위해서’라고 답변한 사람이 21.6%로 나타났다. 또한 영양지식이 높게 나타날수록 식습관이 ‘양호’한 비중이 높게 나타남으로써 영양지식이 많아지는 것과 식습관이 좋아지는 현상이 통계적으로 유의적이지는 않지만 서로 간의 양의 상관관계를 나타냈다. 이처럼 꾸준한 운동과 건강한 식습관은 다이어트 때문이 아니라 건강을 위해서 규칙적이고 꾸준하게 지속해야 할 것이다[13].

연구 참여자들도 자신들의 과거 다이어트 실패 경험의 요인 중의 하나는 다이어트를 지속하지 못했다는 것이다. 과거에 그들은 장기적으로 할 수 없는 다이어트 방법, 예컨대 극단적으로 음식물 섭취를 제한하거나 굶어버리는 형태의 다이어트 방법을 선택했고 그로 인해 체중감량 후 찾아오는 요요 현상으로 걷잡을 수 없을 정도로 다시 체중이 불어나 버리는 부작용을 겪기도 했다고 말했다. 극단적인 방법일수록 함께 따라오는 스트레스의 수치 또한 굉장히 높아지기 때문에 결국 스트레스가 한계에 다다르게 되면 다이어트 도중에 폭식의 가능성이 높아진다고 했다. 따라서 다이어트를 할 때는 내가 평생 실천할 수 있는 방법인지를 기본적으로 생각한 후 실행해 옮겨야 부작용을 최소화 할 수 있다고 말했다. 올바른 방법으로 운동과 식이요법을 병행 하고 있다면 도중에 처음 계획대로 실행을 못하는 경우가 생기더라도 거기서 멈추면 안된다. 작심삼일이라도 계속해서 꾸준히 실천하려고 노력해야 좋은 결과를 가져올 수 있으니 중간에 포기하지 말라고 연구 참여자들은 조언하였다. Choi & Bae[18]의 연구에 따르면 가정주부들의 운동 실천 전후의 생활 만족도에 미치는 영향을 조사한 결과, 자신의 삶에 대해 만족을 느끼지 못하고 있다가 운동을 함으로써 약 24%의 대상자들이 삶의 만족을 얻었고, 건강에 자신감을 갖게 되었다고 한다.

현재 우리는 외모지상주의사회 안에서 살아가고 있다는 것을 부정할 수 없다. Choi[19]의 연구에 의하면 아름다움과 겉모습을 선호하고 있는 우리 사회의 인식 때문에 다이어트와 체중조절을 시도하는 사람들이 점차 많아지고 있다. 특히 남성보다 여성들이 외모에 대한 욕구가 훨씬 높고 아름다운 외모를 만들기 위해 성형을 하고 다양한 방법으로 체형관리에 노력하고 있다. Kim[20]의 연구에 따르면 체중조절을 시도한 이유를 조사해보니 외관상의 이유로 인한 것이 72.9%로 가장 높은 비율을 차지했고, 건강의 문제가 13.3%, 행동문제가 6.2% 순으로 나타났다. 이는 Lee[21]의 연구에서도 체중조절을 시도했던 이유가 외관상의 문제가 58.3%, 살이 찐 둔한 모습으로 인한 것이 22.4%, 건강을 생각해서가 13.3% 등의 순서대로 나타났으며, Kim[22]의 연구에 의하면 옷을 입어도 옷맵시가 좋지 않아서가 41.4%, 날씬한 몸을 만들고 싶어서가 45.6%, 행동이 둔해서가 9.0%, 주위 사람들로부터 뚱뚱하다고 놀림을 받았기 때문이 4.3%의 순으로 나타난 것으로 볼 때 현재 우리 사회에서 외모의 중요성이 무엇보다도 크게 작용한다는 사실을 보여주고 있다.

본 연구 참여자들은 외모지상주의로 인해 오는 부작용에 대해 다음과 같이 언급했다. 첫째, TV와 같은 대중매체에 자주 등장하는 연예인들의 극도로 마른 몸의 모습에 영향을 받은 사람들이 자신들도 그들처럼 되고 싶은 마음에 자신이 비만이 아님에도 불구하고 극단적인 다이어트를 실행하는 사람이 많다는 사실이다. 둘째, 이와 같은 이유로 많은 청소년들도 잘못된 다이어트를 하고 있는데 이런 잘못된 식습관을 빨리 개선하지 않으면 성인이 되어서도 잘못된 그 습관을 고치기가 힘들어 진다는 점이다. 연구 참여자들은 이러한 부작용에 대해 안타까움을 드러냈다. 하지만 그 반대로 비만이거나 자기관리가 필요한 사람은 자신의 건강을 위해서 운동과 식이 조절을 시도하는 것이 바람직하다고 얘기했다. 또한 자기관리가 사회적으로도 중요한 가치가 되는 현재의 우리 삶에서 운동과 다이어트를 통해 자신의 이미지와 가치를 높이는 것도 하나의 스펙이 될 수 있다고 언급했다[14].

Choi & Bae[23]에 따르면 여성들이 취업을 위해 몸 만드는 것을 중요하게 여겼으며 이들에게 운동은 취업을 위해 당연히 해야 할 것으로 취급되었다. 그러나 모든 여성의 운동목적이 취업만은 아니었다. 연구 참여자들에게 운동은 주변사람들에게 호감을 주는, 즉 사회적으로 요구되는 외모나 이미지 형성을 위한 것으로 확인되었다. 그래서 이들의 몸 만들기는 단순한 건강 추구 행위로만 볼 수 없었다. 이처럼 사회에서 원하는 신체조건과 외모를 갖추기 위한 수단으로 다이어트를 하는 사람들이 많다는 사실을 알 수 있는데 이러한 상황들이 외모지상주의 문화로 인해 나타난 현상임은 부정할 수 없는 사실이다. 우리는 무조건적으로 외모지상주의 사회를 비난하며 다이어트에 대한 부정적인 입장만 취할 것은 아니다. 우리는 이러한 사회의 한 구성원으로서 살아가야 한다는 점을 어느 정도 수긍하고 때로는 현재 사회에서 건강을 추구하는 이슈들에 동참해야 한다. 이 때 우리가 한가지 조심하고 지양해야 할 점이 있는데 그것은 극단적인 다이어트 방법이다. 사람들은 대중매체에 나오는 연예인들의 비정상적인 마른 몸을 부러워 하며 극단적인 다이어트를 실행하기도 하는데 이 때 심각한 부작용이 뒤따른다는 것을 명심해야 한다.

Cho[24]에 의하면 바람직한 대중매체의 역할로, 비정상적인 외모에 대한 아름다움을 추구하는 대신 정상적 체형의 아름다움과 건전하고 건강한 신체상에 대한 강조가 요구되며, 정상체중 및 저체중군의 다이어트 행위가 미치는 부작용과 질병 유발에 관한 홍보도 필요하다고 말했다. 또한 많은 여성들이 다이어트가 불필요한 체형과 체중임에도 불구하고 체중조절을 위해 극단적인 다이어트를 하는데, 이는 사람들에게 체형에 관한 주관적인 인식과 이상적 체형에 관한 바람과 관련 있다고 본다. 이러한 인식은 어린 시절에 확립되어지며 이는 대중매체의 영향을 받는다고 한다. 우리는 앞으로 왜곡된 체형에의 가치관으로 인해 올바르지 않은 방법의 다이어트를 하게 되는 오류를 더 이상 범하지 않도록 해야 한다. Kim[25]의 연구결과에 의하면 체중 조절에 실패한 후 신체적, 심리적 변화를 보았을 때 ‘저체중인 사람들은 큰 변화가 없다’ 라고 응답 한사람이 51.0%로 가장 높게 나타났고, ‘심리적인 스트레스’가 19.6%, ‘요요 현상’이 13.7%라고 응답했다. 정상 체중인 사람들은 체중 조절 실패 후 ‘심리적인 스트레스’가 32.6%로 가장 많았고, ‘요요 현상’이 27.8%, ‘큰 변화가 없다’가 19.4%, ‘자신감 감소’가 14.6 순으로 나왔으며 위험 체중은 ‘요요 현상’이 41.4%로 제일 높게 나왔으며, ‘심리적인 스트레스’가 32.3%, ‘자신감 감소’가 15.2% 순으로 결과가 나왔다. 즉, 체질량지수가 많고 적음에 따라 다이어트에 실패한 후 변화에서 차이가 있다는 것으로 나타났다[26].

자기관리를 위한 다이어트는 외적인 변화를 기본바탕으로 삶의 질을 높이고 자존감 향상으로 자신의 삶에 긍정적인 영향을 끼쳐야 한다. Youn[27]에 의하면 비만인 사람들에게는 건강문제의 중요성 보다는 주변사람들의 시선을 의식하여 외모를 관리하기 위한 목적으로 비만예방과 관리가 강조되고, 사회적 관계 내에서 변화된 모습을 인정받고 관계의 개선을 경험하면서 지속적인 비만예방과 관리 노력의 동기가 강화되는 것으로 확인되었다. 우리는 현 사회의 외모지상주의 가치를 추구하며 살아갈 필요는 없다. 하지만 우리가 건강한 사회생활을 하기 위해서는 자신의 건강과 자존감 등을 잘 유지하는 것은 매우 중요하다. 삶의 질을 높이고 건강한 생활을 위해서 우리는 최소한의 자기관리를 위한 노력이 필요하다.

최근 일반인들의 다이어트 관련 시술이나 피트니스 선수들의 약물사용의 문제가 야기되고 있다. 운동과 식이요법을 함에 있어서 부작용을 초래할 수 있는 위험요소가 있는 행위는 지양해야 할 것이다. Seo[28]의 연구에 따르면 선수들은 대체적으로 근육의 증가를 위한 약물 사용이 67.2%로 가장 많았으며 근력 향상 16.4%, 체지방 감소 및 대회 성적 향상이 4.9%, 체중감소를 위한 것이 3.3%로 나타났다. 또한 선수들은 약물을 복용하면서 약물에 대한 부작용을 경험해 본 경우가 69.5%, 경험해보지 않은 경우가 27.1%로 부작용의 경험이 압도적으로 높은 것으로 나타났다. 즉 약물복용을 하는 대부분의 선수들이 부작용을 경험하고 있다는 사실을 의미한다[29].

본 연구 참여자들은 전원 다이어트 시술과 약물 사용에 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 노력을 통해서가 아닌 ‘편법’을 써서 얻으려는 결과는 바람직하지 않으며 좋은 결과는 본질적인 자신의 생활습관을 개선하지 않는다면 절대 유지할 수 없다고 언급했다.

또한 피트니스 선수들의 약물사용에 대해서도 연구 참여자들은 부정적인 입장을 취했다. 그리고 대회 규정도 얼마전부터 약물사용이 금지됐다고 답변했다. 약물사용은 대체로 자기관리를 안 하는 사람들이 약물을 쓰는 경우보다 오히려 관리를 꾸준히 하고 몸매가 좋은 사람들이 더욱 약물에 관심을 갖는 경우가 더 많은데 그 이유는 ‘더 좋아지기 위해’ 라고 한다. 하지만 이로 인해 나타나는 크고 작은 부작용들이 있으며 최악의 경우 사망에 이르기 까지 한다고 말하였다.

처음 다이어트를 시작하는 사람들일수록 다이어트를 성공하기 위해 어떠한 행동들을 실천해야 할지 잘 모르기 때문에 다이어트에 대한 경험과 전문적 지식이 많은 전문가의 도움이 필요하다. Davis et al [30] 연구에 따르면 퍼스널 트레이닝 후 체력의 요소인 근력, 근지구력, 심폐지구력, 유연성, 평형성이 운동 전보다 향상된 것으로 나타났다고 한다. 또한 이러한 전문가의 도움이 독립적인 생황을 영위하는데 필요한 체력과 신체조성 요소들을 향상시키는 중요한 역할을 하였으며 중년여성들의 삶의 질이나 건강관리 및 평균수명 연장에 기여할 것이라고 말하였다.

본 연구 참여자들은 식단과 운동을 포함한 다이어트를 제대로 하기 위해서는 전문가의 도움을 받는 것을 권유했다. 보통 다이어트를 처음 시작하게 될 경우의 문제점은 다음과 같다. 첫째, 식단 구성을 어떻게 해야 할지 모른다. 둘째, 본인이 먹고 있는 음식의 영양소를 정확히 알지 못한다. 셋째, 얼마만큼의 음식을 섭취해야 적당한 건지 잘 모른다. 넷째, 운동에 대해 전혀 알지 못한다. 다섯째, 잘못된 운동으로 인해 부상에 노출될 위험성이 높다. 여섯째, 자신이 올바른 방향으로 다이어트를 진행하고 있는지에 대한 확신이 없다. 일곱째, 다이어트 중 식단을 지키지 못했을 때 어떠한 대안을 가져가야 할지 알지 못한다. 다이어트에 대한 경험이 적은 사람들은 전문가의 도움을 통해 불필요한 시간낭비를 하지 않고 스스로 자기 자신을 관리할 수 있는 방법을 배울 때 올바른 다이어트, 건강관리를 잘 실행할 수 있다.