축구는 가장 인기 있는 스포츠 중 하나로 90분 경기 동안 지속적인 움직임과 함께 짧고 폭발적인 운동이 자주 발생되며, 선수의 기술과 체력이 경기의 승패에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다[1]. 민첩성, 가속, 방향 전환, 감속 및 전력 질주는 축구의 핵심 기술이자 폭발적인 움직임을 만드는 주요 구성 요소이다. 그 중에서 전력질주하는 능력과 전력질주하는 동안 방향을 바꾸는 능력은 시간 및 동작 분석에 의해 입증된 바와 같이 필드 스포츠의 성과를 결정하는 요소이다[2].

축구 선수의 하지는 축구에 필요한 다양한 움직임을 만들고 기술 수행 및 부상 예방 측면에서 중요한 신체적인 특성을 가지고 있다. 특히 하지는 가속, 감속, 스프린트 및 방향 전환뿐만 아니라 점프, 공 차기 등을 수행하며, 턴이나 태클 동안에 넙다리네갈래근, 뒤넙다리근 및 장딴지근 등이 하지를 안정화하면서 힘의 생성과 감소에 중요한 역할을 한다. 하지만 고강도의 움직임 및 폭발적인 방향 전환 등은 부상을 발생시키며, 주로 하지의 손상과 연결되어 있다. 선행연구에 의하면, 하지의 반복적인 사용[3], 비대칭적인 근력[4] 및 주동근과 길항근의 힘의 비율[5]의 변화 등이 축구 선수의 하지 손상과 관련이 높은 것으로 보고되고 있다.

발꿈치힘줄 파열(아킬레스건 파열, Achilles tendon rupture; ATR)은 반복적인 미세외상, 저혈관성(hypovascular) 및 퇴행성 변화와 같은 외재적 요인과 신체의 컨디션이 좋지 않은 상황에서 고강도의 달리기나 점프 상황 등 내재적 요인이 결합되면서 발생할 수 있다[6]. 엘리트 축구 선수는 경기 중에 다양한 뱡향으로 폭발적인 변화를 수행하기 위해 발꿈치힘줄의 극심한 부하에 자주 노출되면서 수술이 필요한 급성 ATR 위험이 높아진다[7]. ATR은 다른 하지의 부상보다 드물게 발생되지만 외과적인 관리와 함께 긴 재활 시간이 필요하다[8]. 발꿈치힘줄 손상 및 수술 후에 나타나는 일반적인 특징은 발목의 관절운동범위, 근력 및 강직도가 감소되면서 구조적으로 변화가 나타날 수 있다[9,10]. 따라서 ATR 후 재활의 목표는 조직의 치유를 빠르게 하고, 발목관절의 안정성 및 관절운동범위를 회복시키며, 근력 및 기능적 움직임을 손상 이전 상태로 회복하는 것이다.

전술한 바와 같이 축구에서 심각한 부상의 대부분은 하지에서 발생된다. 전방십자인대, 뒤넙다리근 및 발목 외측인대 파열 등과 같은 손상은 많은 연구가 진행되었음에도 불구하고 ATR 후 재활운동에 대한 정보는 제한적이다[11]. 특히 일반인의 경우에는 봉합술 후 즉각적인 활동에 따른 발꿈치힘줄의 통증, 이완 및 재 파열 대한 우려로 6주 정도 발바닥 굽힘 상태로 고정한 이후에 재활운동을 시작할 것을 권장하고 있다[12,13]. 그러나 빠른 회복을 요구하는 전문축구선수의 경우에는 ATR 수술 후 일반적인 재활운동 프로토콜에 의존할 수 없으며, 장기간의 발목의 고정은 ROM, 근력, 고유수용감각, 근신경조절능력, 기능적 운동수행능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다[14-16]. 따라서 발꿈치힘줄 봉합술 후 가속 재활운동을 축구선수에게 적용할 필요가 있으며, 대규모 연구 시행 전 사례연구를 통해 즉각적인 기능적 재활운동의 효과를 검증해 볼 필요가 있다.

이 연구의 목적은 발꿈치힘줄 봉합술 후 즉각적인 기능적 발목 재활운동이 축구선수의 발목관절 ROM, 근력 및 강직도의 변화에 미치는 영향을 단일 사례 연구를 통해 규명하는 것이다.

ATR 후 선수들이 현장에 복귀하는 것은 매우 중요한 의미이며, 손상은 높은 수준의 경기력을 지닌 선수의 능력에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 개인의 특성을 고려한 즉각적인 기능적 재활운동은 선수의 현장 복귀를 가속화하며, 손상 이전의 상태로 회복하는데 기여할 수 있다. 이 연구의 목적은 발꿈치힘줄 봉합술 후 즉각적인 기능적 발목 재활운동이 축구 선수의 관절운동범위, 근력 및 강직도에 미치는 영향을 규명하는 것이다. 16주간 즉각적인 기능적 발목 재활운동을 적용한 결과, A 축구 선수 발목 환측의 관절운동범위, 근력, 강직도가 긍정적으로 개선되었으며, 환측과 건측의 관절운동범위, 근력 및 강직도 차이가 긍정적으로 감소된 것을 확인하였다.

운동 손상 및 수술 후 공통적으로 나타나는 현상은 관절운동범위의 감소이며, 관절운동범위를 향상시키는 것이 초기 재활운동의 목표이다. 발목의 관절운동범위 향상은 힘줄 활주를 돕고 연부조직의 유착을 방지한다[9]. 수술 후에 연부 조직 유착은 관절운동범위 및 기능장애에 영향을 주며, 특히 감소된 발등 굽힘의 관절운동범위는 발목 관절 및 주변 조직에 대한 급성 및 과사용과 재 손상에 직접적인 영향을 미친다[20]. 이 연구에서 스트레칭과 근막이완 및 등척성 운동이 포함된 즉각적인 기능적 재활운동을 16주간 적용하였으며, 중재 후 누운 자세 및 엎드린 자세에서 발등 굽힘과 발바닥 굽힘의 관절운동범위가 개선된 것을 확인하였다. 이 연구에서 사용한 스트레칭[21], 근막이완[20] 및 등척성 운동[22] 등은 발목 관절운동범위 향상에 효과적인 중재 방법으로 보고되었으며, 선행연구들을 토대로 A 선수에게 적용한 결과, 근-건 복합체의 점탄성 및 구조 변화에 작용하여 관절운동범위 개선에 영향을 주었다고 판단된다.

발꿈치힘줄은 축구 선수의 폭발적인 움직임 및 이동 기술의 핵심이다. 발이 지면에 닿는 순간 장딴지근 및 넙치근의 힘줄이 늘어나면서 위치에너지를 저장하고 입각기 후반부에 저장되었던 에너지가 방출된다. 방출된 힘의 크기에 따라 폭발적인 움직임을 제공하는 등 뛰는 동안 발목 힘 생성의 50%를 제공한다[23]. 수술 후 근력 회복의 정도는 재활 과정의 속도 및 복귀 여부를 결정하는데 중요한 변인이지만 발꿈치힘줄 봉합술 후 즉각적인 재활운동은 수술부위의 통증, 근력감소 및 재손상에 영향을 주어 일정기간 발목을 고정 후에 실시하는 것으로 보고되고 있다[14,16]. 하지만 Holzgrefe 등[24]은 높은 수준의 운동에 참여하는 선수일수록 손상 후 발목 근력의 증가가 현장 복귀의 기준이 될 수 있으며, 이전 활동 수준으로 회복하기 위해 수술 후 즉각적으로 발목 근력 회복에 집중해야 한다고 강조하였다. 전아영 등[25]은 조기 체중 부하 및 발목관절운동을 12주 실시한 결과, 발목 근력 및 근지구력 향상시키고 수술 후 18개월 지난 시점에서 환측과 건측의 근력 수준이 비슷한 것으로 나타났으며, De la Fuente 등[26]은 근력, 균형 및 플라이오메트릭 운동이 포함된 즉각적인 재활운동이 발꿈치힘줄 수술을 받은 축구 선수의 등척성 근력 향상에 효과적이라고 보고하였다. 이 연구에서도 즉각적인 기능적 발목 재활운동을 16주간 적용한 결과 누운 자세와 엎드린 자세에서 발등 굽힘과 발바닥 굽힘 및 안쪽 번짐과 가쪽 번짐 근력이 증가되었으며, 주차별로 설정된 구체화된 근력 강화 프로그램이 감소된 발목 주변 근육의 기계적, 해부학적 및 신경근 변화에 긍정적인 영향을 주었을 것이라고 판단된다.

발꿈치힘줄의 강직도는 효과적인 근-건 상호작용에 중요한 역할을 하기 때문에 손상 및 수술 후 건의 조직 및 강직도가 얼마나 회복되었는지는 매우 중요하다. 하지만 선수가 현장으로 복귀하는 정도의 강직도를 객관적으로 판단하기 매우 어렵다. Laurent 등[10]은 ATR 후 체중 지지 능력이 완전히 회복되었음에도 강직도를 측정할 수 있는 전단파 속도(Shear Wave Velocity)가 손상 부위에서 40% 이하로 낮게 나타날 수 있다고 보고하면서, 콜라겐 섬유가 조직화되고 변형 단계에서 움직임 수행할 수 있도록 수술 후 즉각적으로 적절한 장력을 제공해야 한다고 주장하였다. 특히 고중량 저항 운동[27], 편심성 운동[28] 및 플라이오메트릭[29]은 건의 강직도와 탄성계수 변화를 만들어 점프, 전력 질주 및 러닝 효율성 개선에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있다[30]. 이 사례연구에서도 봉합술 후 즉각적으로 단계별 및 점진적인 저항운동을 통해 장력을 제공하였으며, 결과적으로 발꿈치힘줄, 장딴지근 내측과 외측의 강직도를 개선하는데 효과가 있었다는 사실을 증명하였다.

강직도를 포함하여 관절운동범위와 등척성 근력은 봉합술 후 환측과 건측에 차이가 나타났지만 즉각적인 기능적 재활운동 후 8주 후부터 환측과 건측의 차이가 감소하기 시작하였으며, 16주 후에는 거의 정상적인 수준으로 회복되었다. 전술한 바와 같이 즉각적인 재활운동의 부작용 사례도 보고되고 있지만 전문선수의 경우에는 즉각적인 재활운동을 통한 현장의 조기복귀 및 체력의 긍정적인 효과에 주목할 필요가 있다[26,31]. 이 연구에서도 즉각적인 기능적 재활운동이 현장에 조기 복귀하는데 도움이 될 수 있는 건측과 환측의 관절운동 범위, 등척성 근력 및 강직도의 차이를 10% 이내로 감소시켰다. 하지만 설정된 변인 중 엎드린 자세에서 발등 굽힘과 발꿈치힘줄의 강직도는 8주 운동 후에 환측과 건측의 차이가 감소하였고, 운동 16주 후에는 환측과 건측의 차이가 증가하여 체중 이동 및 부하가 하지에 비대칭적으로 나타나는지 확인할 필요가 있다.

마지막으로 이 단일 사례연구는 다음과 같은 연구의 제한점이 있다. a) 단일 사례연구의 특성상 연구결과를 일반화 하기에 한계점이 있다. b) 연구대상자는 축구 선수로 한정되어 타 종목에 적용하는데 어려움이 있다. c) 논의에 사용된 근거 중 일부는 직접적으로 측정하지 않은 변인으로 선행연구를 통해 간접적으로 추론하여 논의에 사용하였다.

발꿈치힘줄 봉합술 후 힘줄 이완 및 재 파열 우려로 인해 발목의 장기간 고정한 후에 재활운동을 시작하는 것이 일반적이지만 발목의 장기간 고정은 수준 높은 경기력을 지닌 선수의 능력에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 이 사례연구는 발꿈치힘줄 봉합술 후 16주간의 즉각적인 기능적 발목 재활운동이 축구선수의 관절운동범위, 근력 및 강직도에 미치는 영향을 규명하는 것이며, 운동 중재 후 A 축구 선수 환측 발목의 관절운동범위, 등척성 근력 및 강직도가 개선된 사실을 확인하였다. 또한 환측과 건측의 관절운동범위, 등척성 근력 및 강직도 차이가 운동 전에 비해 운동 8주와 16주 후에 감소하였다. 따라서 축구 선수의 경우 발뒤꿈치힘줄 봉합술 후 즉각적인 재활운동의 적용하여 선수가 필드에 조기 복귀할 수 있도록 현장에서 적극적으로 활용할 것을 제안한다.